Kitajski Great Wall Motor očitno ne želi ostati zgolj pri cestnih avtomobilih. Fotografije dirkalnega prototipa in nenavaden zaposlitveni oglas nakazujejo, da podjetje resno preučuje možnosti za razvoj tehnologije za ameriški prvenstvi NASCAR in IndyCar.
Na ameriških dirkališčih bi se lahko v prihodnjih letih pojavilo tudi kitajsko ime. Vsaj če sodimo po dogajanju okoli proizvajalca Great Wall Motor (GWM), ki je v zadnjih dneh poskrbel za precej ugibanj.
V bližini sedeža podjetja v kitajskem Baodingu so namreč na tovornjaku opazili nenavaden dirkalnik v vijoličasto-zlati barvni kombinaciji. Fotografije je 7. novembra objavil avtomobilski bloger SugarDesign, avtomobil pa je hitro pritegnil pozornost zaradi očitne podobnosti z ameriškimi dirkalniki NASCAR.
A zanimivejše od samega avtomobila je tisto, kar se je nekaj dni prej pojavilo na spletni strani podjetja.
Razpis, ki pove več kot uradne izjave
GWM je 4. novembra objavil zaposlitveni oglas za strokovnjaka s področja NASCAR-a. In čeprav to še ne pomeni, da bodo Kitajci kmalu nastopali na ameriških dirkah, opis delovnega mesta precej jasno kaže, kam segajo njihove ambicije.
Podjetje išče inženirja, ki pozna dirkalnike NASCAR in IndyCar, od njihovih pogonskih sklopov do aerodinamike, nastavitev podvozja in analize podatkov z dirkališč.
V oglasu omenjajo tudi aktualno generacijo dirkalnikov NASCAR Gen7 in 5,86-litrski osemvaljnik V8. Pri IndyCaru jih zanima predvsem tehnologija prisilno polnjenih šestvaljnih motorjev.
Z drugimi besedami, GWM išče človeka, ki bi lahko ameriške dirkaške izkušnje prenesel v njihov razvojni oddelek.
Pri tem velja omeniti zanimivo podrobnost. V razpisu se pojavlja ime Coyote, ki ga Ford uporablja za svoj petlitrski motor V8. Motorji v prvenstvu NASCAR pa imajo drugačno zasnovo in prostornino 5,86 litra. Ali gre za nenatančen opis ali drugačen razvojni projekt, za zdaj ni jasno.
Dirkalnik, ki za zdaj še nima prvenstva
Avtomobil, ki so ga fotografirali v Baodingu, pravzaprav ni novost. GWM ga je pokazal že spomladi na avtomobilskem salonu v Pekingu, kjer ga je predstavil kot priključnohibridni dirkalnik, zasnovan po vzoru NASCAR-a.
Na prvi pogled je vse tako, kot bi pričakovali od ameriškega dirkalnika: široka karoserija, nizko spuščen sprednji del, veliko zadnje krilce in izrazit difuzor. Pod pločevino oziroma kompozitnimi karoserijskimi deli pa se skriva nekoliko drugačna zgodba.
Prototip uporablja šestvaljni motor V6, ki naj bi ga pozneje zamenjal hibridni pogon z osemvaljnikom V8. Prav elektrifikacija je največja razlika v primerjavi s klasičnimi dirkalniki NASCAR.
Koliko moči razvija pogonski sklop, Kitajci niso razkrili. Prav tako ni potrjeno, ali je avtomobil že zapeljal na dirkališče ali gre še vedno predvsem za razvojni oziroma razstavni primerek.
Kitajci imajo še enega aduta
Zanimanje za ameriški avtomobilski šport ni edini znak, da želi GWM poseči tudi v svet zmogljivejših avtomobilov.
Podjetje namreč razvija superšportnik s sredinsko nameščenim motorjem, karbonsko konstrukcijo in hibridnim pogonom. Pri projektu sodeluje tudi Adam Thomson, nekdanji glavni inženir McLarna.
Za pogon je predviden štirilitrski osemvaljnik V8 z dvema turbinskima polnilnikoma, ki mu bo pomagal električni pogon sprednjih koles. Na tej osnovi naj bi nastal tudi dirkalnik za kategorijo GT3.
Vse skupaj kaže, da GWM ne raziskuje zgolj možnosti za enkratni nastop v ameriškem prvenstvu, temveč želi postopoma pridobiti znanje, ki ga doslej povezujemo predvsem z uveljavljenimi evropskimi in ameriškimi proizvajalci.
Seveda je med razvojem prototipa in dejanskim nastopanjem v NASCAR-u ali IndyCaru še precej korakov. GWM za zdaj nima potrjene dirkaške ekipe, napovedanega nastopa ali dogovora z organizatorji prvenstev.
Toda če je bilo še pred nekaj leti težko predstavljivo, da bi kitajski proizvajalec razmišljal o nastopu v eni najbolj ameriških oblik avtomobilskega športa, danes takšna zamisel očitno ni več tako nenavadna.
