Formula 1 bo po več kot treh desetletjih znova obiskala Afriko. Vodstvo prvenstva je z Ruando sklenilo desetletni dogovor, prve dirke pa naj bi gostila v začetku prihodnjega desetletja.
Afrika je že dolgo manjkajoči del koledarja formule 1. Medtem ko se je prvenstvo v zadnjih letih širilo predvsem na Bližnji vzhod in v Združene države Amerike, na afriških tleh dirkalniki niso tekmovali vse od leta 1993. Zdaj je jasno, da se bo to spremenilo, saj je Ruanda dobila zeleno luč za organizacijo velike nagrade Afrike.
Dogovor je sklenjen za deset let, natančen datum prve dirke pa za zdaj še ni določen. Po trenutnih načrtih naj bi se formula 1 v vzhodnoafriško državo preselila v začetku tridesetih let tega stoletja.
Za izvršnega direktorja formule 1 Stefana Domenicalija, ki si že dlje časa prizadeva za vrnitev prvenstva v Afriko, gre za pomemben korak. Z vključitvijo Ruande bo formula 1 prisotna na vseh naseljenih celinah, kar je bil eden od dolgoročnih ciljev vodstva tekmovanja.
Novo dirkališče bodo zgradili ob letališču
Ruanda za prihod formule 1 ne bo uporabila obstoječe steze, temveč namerava zgraditi povsem novo dirkališče. To bo stalo v okrožju Bugesera, južno od prestolnice Kigali, v neposredni bližini nastajajočega mednarodnega letališča.
Pri načrtovanju steze naj bi posebno pozornost namenili njeni umestitvi v okoliško pokrajino. Podrobnosti o dolžini, konfiguraciji in številu zavojev za zdaj še niso znane, gradnjo pa naj bi zaključili v začetku prihodnjega desetletja.
Zanimiva je tudi povezava z letališčem. 60-odstotni delež v projektu ima letalski prevoznik Qatar Airways, ki je obenem eden pomembnejših pokroviteljev formule 1.
Dirka bo povezana tudi s turistično kampanjo Visit Rwanda oziroma Obišči Ruando, s katero država že nekaj časa krepi svojo prepoznavnost v mednarodnem športu.
Zadnjič je v Afriki slavil Alain Prost
Formula 1 ima z Afriko precej daljšo zgodovino, kot bi lahko sklepali po njeni več kot tridesetletni odsotnosti. Prvenstvo je v preteklosti gostovala predvsem Južna Afrika, kjer je bilo dirkališče Kyalami blizu Johannesburga dolga leta stalnica koledarja.
Zadnja dirka na afriških tleh je bila leta 1993, ko je na veliki nagradi Južne Afrike z Williamsom zmagal Alain Prost. Francoz je tisto sezono osvojil tudi svoj četrti in zadnji naslov svetovnega prvaka.
Od takrat so se večkrat pojavljale pobude za vrnitev Kyalamija, vendar do dogovora ni prišlo. Zdaj bo priložnost za vrnitev formule 1 na celino dobila Ruanda.
Ruandski predsednik Paul Kagame je ob sklenitvi pogodbe poudaril, da prihod prvenstva presega športne okvire. Po njegovih besedah naj bi gradnja dirkališča in novega letališča prinesla delovna mesta, dodatne turistične prihodke ter nove poslovne priložnosti.
Za formulo 1 pa je dogovor predvsem nadaljevanje globalne širitve. Po novih prizoriščih v Ameriki in na Bližnjem vzhodu se tako na koledar vrača še celina, ki je na svojo naslednjo veliko nagrado čakala od začetka devetdesetih let.