S sedmo, 197 km dolgo etapo v neposredni bližini blatnega jezera, se je končal prvi reli iz dakarske serije, ki naznanja spremembe v tej panogi avto-moto športa. Miran Stanovnik je dirko končal na odličnem 13. mestu ter kot peti v kategoriji production, Tomaž Merhar pa s poškodovanim palcem na 51. mestu. Med motoristi je slavil Francoz David Casteu s KTM-om, med avtomobilisti pa španska legenda relija Carlos Sainz z Volkswagnom.
Svoje vtise s te vsekakor zanimive dirke, ki je na 2671 kilometrih zaokrožila po Madžarski in Romuniji, pa je naš 'puščavski lisjak' takole strnil v nekaj stavkih:
'Z izkupičkom dirke sem izredno zadovoljen, rezultat pa je vsekakor nad pričakovanji. Pred štartom sem si namreč dejal, da bom zadovoljen z uvrstitvijo med 15. in 20. mestom. Tudi dvom ali se na dirko podajam s pravim motorjem je bil odvečen. S svojim 690-kubičnim 'bombnikom', ki se je od specifikacije za dirko po Sahari razlikoval le po nekoliko bolj grobih gumah (Michelin Baja namesto modela Desert), sem resnično užival. Morda bi s svojim lahkim, 450-kubičnim enduro motociklom, dosegel še malenkostno boljši rezultat, vendar dosti hitrejši ne bi mogel biti. Iz etape v etapo sem si želel daljših hitrostnih preizkušenj, a zaradi pokrajine, kjer smo vozili, to razumljivo ni bilo mogoče.'
'Pohvali bi tudi organizatorje, ki so v kratkem času naredili odlično dirko in jo uspeli tudi dobro medijsko iztržiti. Romunija in Madžarska si ta hip ne bi mogli želeti lepše prepoznavnosti in pozitivnih ocen v svetovni javnosti. V kolikor bi Slovenci znali bolje stopiti skupaj in pripeljati tako dirko tudi na naša tla, bi nedvomno ogromno pridobili na splošni prepoznavnosti naše države, a bojim se, da to danes zaradi medsebojnih odnosov žal še ne bi bilo mogoče. Centralno evropski reli je lep dokaz, da se da narediti nekaj velikega in medijsko odmevnega, seveda s podporo lokalnih skupnosti in same države.'
'Glede poteka preostalega dela sezone lahko v tem trenutku rečem, da sta v igri še reli po Egiptu in puščavski izziv v Dubaju, veliko pa bo odvisno od datumov in same logistike za Dakar 2009, ki bo, kot vemo, v Argentini in Čilu. Tja se vsekakor odpravljam z velikim pričakovanjem in upam, da bom za Dakar 2009 uspel dvigniti formo na tak nivo, kot jo imam sedaj. Potem seveda z nekaj športne sreče pride tudi dober rezultat.'
Merharjeva izbira EXC-ja se je izkazala za dobro, čeprav bi kakšen 'konj' na zadnjem kolesu prišel prav. Z rezultatom je zadovoljen in pravi, da komaj čaka naslednjo preizkušnjo: 'Kljub temu, da sem zelo užival v dirki, sem vesel, da je preizkušnje konec. Bolečine zaradi izpahnjenega palca so bile danes spet zelo močne in vprašanje je, koliko bi lahko še vzdržal. Veselim se 51. mesta v skupni razvrstitvi in obenem težko čakam prihod nazaj v Slovenijo".
Organizator A.S.O. v tem trenutku še ni podal datuma in lokacije za drugi letošnji reli iz dakarske serije, najverjetneje pa bo ta dirka na španskih ali portugalskih tleh.
Končni rezultati:
1. David Casteu (FRA, KTM)
2. Francisco Lopez (CHI, KTM)
3. Alan Duclos (FRA, KTM)
13. Miran Stanovnik (SLO, KTM)
51. Tomaž Merhar (SLO, KTM)
Dirko je končalo 77. motoristov