To je bila ena največjih investicij nemškega giganta v vsej njegovi zgodovini.
Oči milijonov nogometnih navijačev so že nekaj dni uprte v svetovno prvenstvo v nogometu 2026, eden od pomembnih odrov največjega športnega spektakla pa je tudi Atlanta. Toda stadion Mercedes-Benz Stadium ni zgolj mogočna športna arena z značilno premično streho. Za njegovimi jeklenimi konstrukcijami se skriva presenetljiv svet zgodb, rekordov in nenavadnih podrobnosti, za katere ve le malokdo.
Mercedes-Benz Stadium, ki je svoja vrata odprl avgusta 2017, velja za enega najbolj prepoznavnih stadionov v Severni Ameriki. V manj kot desetletju ga je obiskalo že več kot 14 milijonov ljudi, zaradi česar velja za najbolj obiskan stadion na severnoameriški celini.
Njegova prepoznavna premična streha in bučno vzdušje na tekmah nogometnega kluba Atlanta United sta ga uvrstila med sodobne arhitekturne ikone, a prava posebnost se skriva drugje.
Le redki obiskovalci vedo, da stadion proizvaja lastno hrano. V urbanem vrtu, ki je del kompleksa, vsako leto pridelajo približno 295 kilogramov sadja in zelenjave. Še bolj nenavadni so trije čebelnjaki, ki stojijo ob vrtu. Vsak od njih letno proizvede okoli 14 kilogramov medu, tako da stadion ni le prizorišče športnih spektaklov, temveč tudi dom pridnih opraševalcev.
Trajnost je eden od temeljev njegove identitete. Mercedes-Benz Stadium je postal prvi profesionalni športni stadion v Severni Ameriki s certifikatom LEED Platinum, prav tako pa prvi stadion na svetu, ki je prejel certifikat TRUE Platinum za ničelne odpadke. Danes več kot 92 odstotkov vseh odpadkov preusmerijo stran od odlagališč, stadion pa ostaja tudi edino prizorišče na svetu z doseženim standardom LEED Zero.
Njegova vloga v skupnosti presega šport. Vsako leto donirajo približno 22.700 kilogramov hrane, kar zadostuje za skoraj 42.000 obrokov družinam po Atlanti.
Stadion je pomemben tudi za ameriški univerzitetni šport. Postal je prvi stadion v zgodovini, ki je gostil dve finali državnega prvenstva univerzitetnega ameriškega nogometa College Football Playoff National Championship.
Posebno mesto ima tudi umetnost. V sodelovanju s Savannah College of Art and Design je stadion postal galerija sodobne umetnosti, v kateri so predstavljena dela 54 umetnikov. Med najbolj opaznimi je skoraj 11 metrov visoka skulptura zrcalne nogometne žoge, ki privablja poglede obiskovalcev z vsega sveta.
V zadnjih letih stadion ni gostil le športnih dogodkov. Na njegovem odru so nastopila nekatera največja imena svetovne glasbene scene, med njimi Taylor Swift, Beyoncé in legendarni Rolling Stones. Poseben rekord je leta 2023 postavil Ed Sheeran, ko je njegov koncert obiskalo kar 76.335 ljudi, kar je največ obiskovalcev na enem samem koncertnem dogodku v zgodovini stadiona.
Za vso to veličino pa se skriva tudi osupljiva finančna zgodba. Ko je upravni odbor Georgia World Congress Centra leta 2014 odobril projekt, je bila ocenjena vrednost stadiona približno milijarda dolarjev. Kmalu zatem so stroški narasli na 1,2 milijarde dolarjev.
Mesto Atlanta je za projekt prispevalo 200 milijonov dolarjev v obliki obveznic, skupaj z dodatnimi davčnimi prihodki in 40 milijoni dolarjev, ki jih je zagotovila zvezna država Georgia za širitev parkirnih zmogljivosti, pa je javna poraba presegla 700 milijonov dolarjev.
Pomemben del financiranja so predstavljale tudi licence za sedeže. Klub Atlanta Falcons je leta 2015 začel prodajo posebnih pravic do sedežev, katerih cena je segala vse do 45.000 dolarjev na sedež. Samo s tem projektom so ustvarili približno 273 milijonov dolarjev prihodkov.
Leta 2015 je sledil še eden največjih marketinških poslov v zgodovini avtomobilske znamke. Mercedes-Benz, nemški avtomobilski velikan, je pridobil pravice do poimenovanja stadiona za obdobje 27 let. Čeprav natančna vrednost pogodbe ni bila uradno razkrita, so ameriški poslovni mediji ocenili, da je bila vredna približno 324 milijonov dolarjev.
Skupna vrednost vseh sponzorskih pogodb, povezanih s stadionom, je medtem dosegla neverjetnih 900 milijonov dolarjev.
