Ko se električni avtomobil znajde v plamenih, se zdi odgovor samoumeven – čim več vode in čim hitrejše gašenje –, toda obsežna serija nadzorovanih preizkusov kaže, da je lahko učinkovitejša povsem drugačna taktika.
Ko zagori električni avtomobil, je v določenih okoliščinah najbolje pustiti bateriji, da nadzorovano izgori, namesto da gasilci zanjo porabijo ogromne količine vode. Do takšnega zaključka so prišli na ameriškem inštitutu za raziskovanje požarne zaščite v Columbii v Marylandu, kjer so ugotovitve oprli na 18 nadzorovanih preizkusov požarov električnih vozil.
Raziskovalci Adam M. Barowy, Nathaniel G. Sauer in Christian A. Vogt so ob tem izpostavili še pomembno ugotovitev: električni avtomobili po njihovih rezultatih ne gorijo pogosteje ali intenzivneje od avtomobilov z bencinskim motorjem.
Po besedah vodilnega raziskovalca Adama Barowyja ugotovitve gasilskim enotam ponujajo z dokazi podprte taktike, ki jih je mogoče neposredno uporabiti za izboljšanje varnosti.
Tudi 40.000 litrov vode ne reši ključne težave
Ena največjih posebnosti požara električnega vozila je baterijski sklop. Za gašenje takšnih požarov lahko gasilci porabijo več kot 40.000 litrov vode, vendar raziskovalci opozarjajo, da voda težko doseže tisto, kar bi morala dejansko hladiti.
Baterijske celice so namreč tesno zaprte, konstrukcija baterijskega sklopa in avtomobila pa preprečuje učinkovito prodiranje vode do posameznih celic. Težava ostaja tudi, če gasilci curek usmerijo neposredno proti odprtinam za odvajanje plinov ali poškodovanim delom baterijskega sklopa.
Če je torej baterija že zajeta v obsežen požar in ni neposredne nevarnosti za ljudi ali okolico, raziskovalci zagovarjajo možnost, da se ji dovoli nadzorovano izgorevanje. S tem se je mogoče izogniti porabi ogromnih količin vode, ki morda niti ne dosežejo želenega učinka.
Pri tem je ključno razlikovati med požarom v potniški kabini in požarom baterije. Manjši požar v kabini je treba gasiti, pri čemer je mogoče uporabiti običajno vodo. Takšno gašenje gasilcem obenem omogoči, da lažje ugotovijo, ali je ogenj dejansko dosegel tudi baterijski sklop.
Električni in bencinski avtomobili lahko izgorijo v manj kot 90 minutah
Poskusi so pokazali še nekaj zanimivega. Če požara ne gasijo, tako električni kot bencinski avtomobili praviloma povsem izgorijo v manj kot 90 minutah. Velik del energije, ki vzdržuje ogenj, namreč ne prihaja iz baterije ali goriva, temveč iz materialov v notranjosti vozila.
Prav zato raziskovalci poudarjajo, da mora biti prva naloga vedno reševanje ljudi, šele nato pa odločanje o najprimernejši taktiki gašenja.
Posebno previdnost zahtevajo tudi protipožarne odeje, ki se uporabljajo za prekrivanje gorečih vozil. V zaprtih prostorih se lahko pod njimi kopičijo vnetljivi plini, s tem pa nastane nevarnost eksplozije. Raziskovalci zato odsvetujejo njihovo uporabo v zaprtih prostorih.
Če je bilo vozilo že prekrito s takšno odejo, je po njihovih priporočilih zaradi nevarnosti eksplozije najmanj eno uro ne bi smeli premikati ali dvigovati.
Nevarnost lahko ostane še več dni
Konec vidnega požara pri električnem avtomobilu še ne pomeni nujno konca nevarnosti. Poškodovana baterija se lahko ponovno vname več ur ali celo dni po tem, ko je bil požar navidezno že pogašen. Prav zato raziskovalci priporočajo posebno previdnost pri odstranjevanju poškodovanega vozila. Če ga po požaru prevažajo z vozilom za pomoč na cesti, naj bi prevoz spremljala tudi ekipa, pripravljena na morebitno ponovno gašenje.
Po prevozu bi moral avtomobil ostati v nekakšni karanteni oziroma na varnem območju, pri čemer mora biti od drugih vozil, objektov in vsega drugega gorljivega oddaljen najmanj pet metrov.
