Hungaroring letos obeležuje 40 let od prve dirke formule 1, ki je pomenila zgodovinski preboj prvenstva za železno zaveso.
Velika nagrada Madžarske leta 1986 ni bila le nov športni dogodek, temveč tudi pomemben politični in gospodarski simbol obdobja, ko so se začele odpirati meje med vzhodom in zahodom.
Tedanji prvi mož formule 1 Bernie Ecclestone je že v osemdesetih letih iskal način, kako bi prvenstvo razširil na vzhodnoevropske trge. Njegova prva izbira je bila Sovjetska zveza, kjer so celo določili območje v bližini moskovskega stadiona Lužniki kot morebitno prizorišče dirke. Načrti pa so se ustavili zaradi sovjetskih oblasti pod vodstvom Leonida Brežnjeva, ki niso želele sprejeti poslovnega modela formule 1, temelječega na zasebnem kapitalu, sponzorstvih in televizijskih pravicah.
V igri je bila tudi Jugoslavija. Ecclestonova žena Slavica je podpirala zamisel, da bi dirko gostil Grobnik pri Reki, kjer je preživela del mladosti. Kljub temu projekt nikoli ni prišel dlje od prvih razprav.
Ecclestone se ni odpovedal zamisli o prodoru na vzhod. Priložnost je našel na Madžarskem, kjer je bilo politično vodstvo bolj odprto za sodelovanje z Zahodom in je hitro prepoznalo promocijsko vrednost dogodka za državo ter turizem.
Madžari so nato dirkališče Hungaroring zgradili v zgolj devetih mesecih, kar je tudi Ecclestona navdušilo. Kasneje je večkrat poudaril, da ga je presenetila hitrost in kakovost izvedbe projekta.
Prvotni načrt sicer ni predvideval stalnega dirkališča. Dirka naj bi potekala po ulicah Budimpešte, vendar je zamisel propadla, ker bi bilo zaradi trase treba poseči v mestni park Városliget, čemur so pristojni odločno nasprotovali.
Pomembno vlogo pri selitvi projekta v Mogyoród severovzhodno od Budimpešte je odigral poslovnež madžarskih korenin Tamas Rohonyi, dolgoletni promotor velike nagrade Brazilije. Prav on je Ecclestonu odprl vrata do lokalnih oblasti, ki so v projektu videle razvojno priložnost. Po neuradnih zgodbah naj bi ena od vodilnih predstavnic tamkajšnje zadružne skupnosti dejala, da bo dirka prinesla več prihodkov kot pridelava krompirja. Čas je pokazal, da je bila ocena pravilna.
Na Hungaroringu so prvo veliko nagrado pripravili leta 1986, ogledalo pa si jo je približno 200.000 gledalcev, ki so bili pripravljeni za tisti čas odšteti visoke zneske za vstopnice. Zgodovinsko premiero je dobil Nelson Piquet, ki je po napetem dvoboju premagal rojaka Ayrtona Senno.
Madžarska ostaja pomemben del koledarja formule 1 tudi danes, ko bo gostila že 41. veliko nagrado. Daljšo neprekinjeno tradicijo prirejanja dirk ima le italijanska Monza. Pogodba za organizacijo dirke velja vse do leta 2032.
Po Rohonyijevem mnenju prihod formule 1 na Madžarsko ni imel le športnega pomena. Dogodek je bil eden od simbolov postopnega odpiranja vzhodnega bloka in sprememb, ki so nekaj let pozneje pripeljale do padca komunističnih režimov. Formula 1 je tako po njegovih besedah prispevala tudi majhen, a pomemben del k procesu demokratizacije srednje in vzhodne Evrope.
