Mlademu Italijanu je do zmage precej pomagal tudi varnostni avto. A zmaga je zmaga.
Devetnajstletni Italijan Kimi Antonelli (Mercedes) je v Suzuki slavil na dirki svetovnega prvenstva formule 1 za veliko nagrado Japonske in vknjižil drugo zaporedno zmago. Drugo mesto je osvojil Avstralec Oscar Piastri (McLaren), tretji pa je bil Monačan Charles Leclerc (Ferrari). Antonelli je s tem postal najmlajši vodilni v skupnem seštevku v zgodovini prvenstva.
Mladi Mercedesov dirkač Kimi Antonelli je po prvi zmagi pred dvema tednoma na Kitajskem tudi v Suzuki prišel do najboljšega startnega položaja za napad na zmago na VN Japonske. Prvo startno vrsto sta zasedla dirkača Mercedesa, saj je ob njem stal dotlej vodilni v prvenstvu Britanec George Russell.
Tretja dirka letošnje sezone se je začela z živahnim dogajanjem že takoj po startu. Piastri je prevzel vodstvo, sledila sta mu Leclerc in Russell, medtem ko je Antonelli zdrsnil na peto mesto, za Landom Norrisom in tik pred Lewisom Hamiltonom, ki je zasedal šesto mesto.
V 22. krogu je Oliver Bearman (Haas) pri visoki hitrosti v zavoju Spoon izgubil nadzor nad bolidom, zapeljal s steze in trčil v zaščitno ogrado. Ob izstopu je kazal znake bolečin v nogi in ni mogel sam zapustiti prizorišča. Antonelli je bil v tistem trenutku v vodstvu, na stezo pa je zapeljal varnostni avto.
Ta trenutek se je izkazal za odločilnega, saj je varnostni avto na progi ostal pet krogov. Hamilton, Verstappen in Antonelli so to izkoristili za postanek v boksih in menjavo pnevmatik. Russell je sicer v bokse zapeljal že prej, a se je izkazalo, da krog prezgodaj, čeprav nesreče Bearmana ni bilo mogoče predvideti.
"Neverjetno," je po radiu dejal Russell, medtem ko Piastri in Leclerc nista skrivala nezadovoljstva zaradi razpleta. "Res je, to mi je nekoliko pomagalo do zmage," je po dirki priznal Antonelli. Dodal je še: "Moram izboljšati start, še posebej delo s sklopko, da se takšne napake ne ponovijo."
Po ponovnem startu v 27. krogu je Antonelli prevzel nadzor nad dirko in vodstvo zadržal vse do zadnjega, 53. kroga. Hamilton je medtem prehitel Russella, ki je izgubil stik z najboljšimi in na koncu ostal brez stopničk.
Aktualni svetovni prvak Lando Norris je dirko končal na petem mestu, za Russellom in pred Hamiltonom. Max Verstappen, ki je startal šele z enajstega mesta, se ni uspel prebiti višje od osmega mesta.
Napovedi s prostih treningov, kjer je izstopal McLaren, so se uresničile tudi na dirki. Po uvodnih dveh dirkah, kjer je bil Mercedes v prednosti, so bili tokrat Mercedes, McLaren in Ferrari precej bolj izenačeni. Pomembno vlogo je igralo tudi dejstvo, da je bilo prehitevanje v Suzuki z novimi dirkalniki precej lažje kot v preteklosti.
Začetek dirke so zamaknili za deset minut, saj so morali odstraniti oviro po nesreči med ogrevanjem. Naslednja dirka svetovnega prvenstva bo 3. maja v Miamiju.
Dirki v Bahrajnu in Savdski Arabiji, ki bi morali biti na sporedu aprila, so zaradi vojne na Bližnjem vzhoduprestavili na konec sezone, kjer sta zdaj predvideni konec novembra in v začetku decembra.
