Njegova redkost ni bil edini razlog, zakaj še danes velja za pravi zbirateljski zaklad.
Ko govorimo o zlatem obdobju ameriških muscle carov, misli hitro odtavajo v šestdeseta leta. To je bil čas, ko so modeli, kot so Ford Mustang, Chevrolet Camaro in Dodge Charger, oblikovali podobo avtomobilske Amerike, Pontiac pa je z modelom GTO odprl vrata svetu zmogljivih dvovratnih V8 strojev. A to obdobje ni trajalo večno. Naftna kriza in rast cen goriva sta nenadoma ustavila razmah teh močnih avtomobilov.
V devetdesetih letih se je scena sicer začela prebujati, vendar je bila drugačna. Na trg so vstopili japonski športni modeli, Dodge Viper pa je s svojim V10 motorjem pokazal novo smer. Kljub temu se je v tem času rodil avtomobil, ki je v sebi nosil duh starega sveta in ga danes pozna le redkokdo.
Pontiac Firebird, predstavljen leta 1967 kot odgovor na Mustang, je skozi desetletja doživljal vzpone in padce. Medtem ko so sedemdeseta leta zaznamovali ikonični modeli Trans Am z znamenitim kričečim ptičem na pokrovu motorja, so kasnejša leta prinesla manj navdušenja in tudi manj moči. Šele četrta generacija, predstavljena leta 1993, je znova obudila nekaj stare slave.
Ta generacija je prinesla bolj zaobljeno obliko in pod pokrovom motorja Corvette LT1 V8, kar je nakazovalo vrnitev k zmogljivosti. A pravi preobrat se je zgodil z različico Firehawk, ki jo je razvilo podjetje SLP Engineering in jo prodajalo prek uradne Pontiacove mreže.
Firehawk ni bil le kozmetična nadgradnja. Prejel je lahki kompozitni pokrov z funkcionalnimi odprtinami za dovod zraka, izboljšan sistem hlajenja, športno vzmetenje Bilstein in diferencial z omejenim zdrsom. Vse to je dalo avtomobilu značaj pravega muscle cara. Kljub temu pa prodajne številke niso bile visoke – Pontiac jih je letno prodal le okoli sto.
Leta 1997 pa se je zgodilo nekaj posebnega. Firehawk je dobil motor LT4 V8, izposojen iz Corvette Grand Sport. Ta motor je razvijal 330 konjskih moči in je bil tehnično izpopolnjen z večjimi ventili, izboljšanim pretokom zraka, agresivnejšo odmično gredjo in višjim kompresijskim razmerjem.
SLP Engineering je pridobil zadnjih 150 teh posebnih motorjev, del jih je namenil Camaro modelom ob 30. obletnici, preostanek pa Firehawkom. Nastala je serija, ki je danes skoraj mitološka. Leta 1997 je bilo izdelanih le 29 primerkov Firebird Firehawk z motorjem LT4, vsi pa so bili opremljeni s šeststopenjskim ročnim menjalnikom Borg-Warner.
Ta podatek je še posebej zanimiv, saj SLP sicer ni bil znan po izključno ročnih menjalnikih. Prav zato ti avtomobili delujejo še bolj pristno, kot poklon klasičnim muscle carom. Poleg tega so imeli tudi športno nastavljeno podvozje in nizkoprofilne pnevmatike, kar je še dodatno poudarjalo njihovo zmogljivost.
Rezultati na cesti so bili impresivni. Avtomobil je do hitrosti slabih 100 km na uro pospešil v 5,2 sekunde, 400 m pa je prevozil v 13,4 sekunde. Za primerjavo – takratni Ford Mustang SVT Cobra s 320 konjskimi močmi je do iste hitrosti potreboval 5,5 sekunde.
Čeprav obstaja še redkejša serija Firehawkov iz leta 1992, kjer je bilo izdelanih le 25 primerkov, ti niso imeli posebnega motorja LT4, temveč bolj običajni L98. Prav zato mnogi poznavalci prav model iz leta 1997 označujejo kot najredkejši in najposebnejši Firebird, ki je kdaj zapeljal iz Pontiacovih salonov.
Po letu 1997 Firehawk ni bil več na voljo, ko se je vrnil leta 1999, pa je že uporabljal motor LS1. S tem je LT4 različica ostala edinstvena, skoraj kot časovna kapsula, ki ujame zadnji dih klasične ameriške avtomobilske filozofije.
Danes se med zbiratelji pogosto pojavlja vprašanje, ali izbrati Firehawk ali WS6 Trans Am. Oba predstavljata vrhunec zmogljivosti tega modela, a Firehawk z motorjem LT4 ostaja nekaj posebnega – ne le zaradi številk, temveč zaradi zgodbe.
Poglejte tudi: