Volkswagen je prvič precej jasno priznal, da Seat po koncu sedanjega modelskega cikla morda nima prihodnosti.
Še pred nekaj leti je Volkswagen zatrjeval, da ima Seat zagotovljeno prihodnost vsaj do sredine prihodnjega desetletja. Zdaj so besede precej previdnejše. Po letu 2030 za špansko znamko ni več nobenega zagotovila, med možnostmi na mizi pa je celo njeno postopno ugašanje.
Dokončne odločitve Volkswagen še ni sprejel, toda že samo dejstvo, da o takšnem scenariju govori javno, je v Španiji sprožilo alarm. Ne gre zgolj za ime, ki je na avtomobilskem trgu prisotno že desetletja. Veliko pomembnejše vprašanje je, kaj bi konec Seata pomenil za tovarno Martorell in njenih približno 12.000 zaposlenih.
Učenec je prerastel učitelja
Seatov največji tekmec je danes pravzaprav nastal znotraj njegove lastne hiše. Cupra je bila dolga leta oznaka najbolj športnih Seatov, leta 2018 pa so jo osamosvojili. Od takrat je iz precej nišne znamke zrasla v enega uspešnejših Volkswagnovih projektov.
In Seat je pri tem ostal v ozadju.
Prelom se je zgodil lani, ko je Cupra v Evropi prvič prodala več avtomobilov kot Seat. Dosegla je približno 300.000 prodanih vozil, Seat pa okoli 215.000. Razlika se letos še povečuje. Do konca julija je Cupra dosegla približno 177.000 avtomobilov, Seat pa 128.000.
Za Volkswagen je privlačna tudi druga razlika. Cupra nastopa višje na trgu, njeni avtomobili so praviloma dražji, s tem pa je več prostora tudi za zaslužek.
Ibiza in Arona še ostajata, potem pa ...
Seat torej ne bo izginil čez noč. Ibiza in Arona imata pred seboj še nekaj let življenja, za leto 2027 so zanju predvidene tudi različice z blagim hibridnim pogonom.
Prava neznanka se začne po koncu sedanje generacije modelov. Volkswagen za naslednje obdobje ne obljublja naslednikov, temveč pravi, da še ocenjuje, kakšno vlogo naj bi Seat sploh imel v skupini.
Med scenariji je tudi postopno slovo znamke.
To se dogaja v času precej večjega varčevanja znotraj Volkswagnove skupine. Elektrifikacija zahteva milijardne naložbe, evropska avtomobilska industrija je pod vse večjim pritiskom kitajskih tekmecev, koncern pa želi zmanjšati stroške in poenostaviti svojo ponudbo.
V Martorellu ne vedo, koliko ljudi bo še potrebnih
Za Španijo je zgodba precej večja od vprašanja, ali bomo čez nekaj let še lahko kupili novo ibizo.
Martorell pri Barceloni je eden ključnih avtomobilskih industrijskih obratov v državi. V njem dela okoli 12.000 ljudi, proizvodna zmogljivost pa presega pol milijona vozil na leto.
Sindikati ne pričakujejo, da bi Volkswagen tovarno preprosto zaprl. Bolj jih skrbi nekaj drugega: koliko delovnih mest bo ostalo, če Seat izgine.
Lani so v Martorellu izdelali 470.347 avtomobilov. Kar 225.282 jih je nosilo Seatov znak. Izpad tako velikega dela proizvodnje zato ne bi bil nekaj, kar bi bilo mogoče brez posledic nadomestiti čez noč.
»Vsakega Seata ne more zamenjati ena Cupra«
Volkswagen ima za Martorell električne načrte. Tam bosta nastajala novi Volkswagen ID. Polo in Cupra Raval, tovarna pa že izdeluje Audi A1, Cupro Leon in Formentor.
Toda španska sindikata CCOO in UGT opozarjata na precej preprosto težavo: Seatovih modelov ni mogoče enega za drugim zamenjati s Cuprami.
Znamki namreč ne lovita istega kupca. Seat ostaja cenovno dostopnejša izbira, Cupra pa se je namenoma pomaknila proti dražjemu in bolj premijskemu delu trga. Če Volkswagen Seat odstrani iz enačbe, bo izgubil znamko na spodnjem delu svoje ponudbe.
Prav zato sindikati zagovarjajo obstoj obeh. Cupra lahko nadaljuje svojo pot, vendar po njihovem mnenju ni neposredni nadomestek za Seat.
Pritisk na Volkswagen prihaja tudi iz politike
Dogajanje je medtem postalo tudi politično vprašanje. Katalonska vlada je že stopila v stik z Volkswagnom, predsednik Katalonije Salvador Illa pa je kot prednostne naloge izpostavil ohranitev proizvodnje, razvoja in delovnih mest v Martorellu.
Tudi del katalonske politike opozarja, da uspeh Cupre ne bi smel pomeniti avtomatičnega konca Seata.
To ni presenetljivo. Martorell za Katalonijo ni samo avtomobilska tovarna, temveč eden pomembnejših industrijskih zaposlovalcev, okoli katerega je zgrajena tudi široka mreža dobaviteljev.
Seat je svojo prihodnost iskal že večkrat
Vprašanje, kaj sploh narediti s Seatom, Volkswagen rešuje že nekaj časa. Nekdanji prvi mož znamke Wayne Griffiths je še pred nekaj leti govoril o preobrazbi v ponudnika urbane mobilnosti. Seat naj bi poleg avtomobilov razvijal električne skuterje, storitve souporabe vozil in manjša mestna prevozna sredstva.
Veliki načrti se niso uresničili.
Nato je Seat dobil nekoliko drugačno nalogo: ostati cenovno dostopnejša znamka predvsem z motorji z notranjim zgorevanjem, medtem ko bi električni in dražji del ponudbe prevzemala Cupra.
Tudi ta strategija ima očitno omejen rok trajanja.
Paradoks je precejšen. Cupra je nastala iz Seata, njen uspeh pa je zdaj eden od razlogov, da Volkswagen vse težje najde smisel za nadaljnji obstoj matične znamke.
Ali bo to pomenilo tudi njen konec, še ni odločeno. A vprašanje, ki je bilo še pred nekaj leti skoraj tabu, je zdaj uradno na mizi.
