Pri avtonomnih tovornjakih se razvoj večinoma vrti okoli vprašanja, kako klasičen tovornjak naučiti voziti brez človeka. Britanski Voltempo je šel korak dlje: če voznika ni več, čemu sploh služi kabina?
Njihov odgovor je električni tovornjak brez nje. Sprednji del, kjer so danes sedež, volan, armaturna plošča in voznikov prostor za počitek, bi izginil, pridobljene centimetre in kilograme pa bi namenili tistemu, zaradi česar tovornjak sploh obstaja – prevozu tovora.
Projekt je še na razvojni mizi, vendar so načrti že precej konkretni. Voltempo pripravlja 15,6 metra dolgo petosno vozilo z največjo dovoljeno maso 42 ton. Namesto običajne kombinacije vlačilca in polpriklopnika bo šlo za eno samo dolgo togo vozilo.
Prav nenavadna zasnova naj bi prinesla največ koristi. Razvijalci računajo na približno 15 odstotkov večjo tovorno zmogljivost, predvsem pa na občutno manjšo lastno maso. Električni tovornjak naj bi tehtal med 10 in 12 tonami, medtem ko Voltempo za primerljivo klasično električno kombinacijo navaja približno 19 ton.
Razlika bi se poznala pri tistem, kar prevoznike najbolj zanima: koliko blaga lahko tovornjak dejansko odpelje. Nosilnost naj bi se povečala za približno pet do sedem ton. Številke za zdaj ostajajo izračuni, saj prvega voznega primerka še ni.
Tega naj bi dokončali septembra 2027. Karoserijo izdeluje Berkeley Coachworks, električni pogonski sklop pa bo po navedbah Voltempa prispeval eden večjih proizvajalcev tovornjakov, katerega imena še niso razkrili. Še istega leta naj bi sledila prva testiranja v Južnem Walesu.
Če bo šlo vse po načrtih, bi prvi tovornjaki lahko začeli delati sredi leta 2028. O bateriji, dosegu in polnjenju Voltempo za zdaj molči, zato bo šele prototip pokazal, kako blizu serijski uporabi je projekt v resnici.
Takšnega 15,6-metrskega velikana najverjetneje ne bomo srečevali med dostavo paketov po mestnih središčih. Precej bolj smiselne so vožnje med logističnimi centri, pristanišči in železniškimi terminali ter dolge, ponavljajoče se avtocestne trase. Prav tam je prometno okolje dovolj predvidljivo, da bi avtonomni tovornjaki lahko najprej dobili resnejšo priložnost.
Preden se to zgodi, bo treba rešiti še precej bolj dolgočasno, a ključno težavo – zakonodajo. Tako dolgo togo tovorno vozilo po sedanjih britanskih pravilih ne more preprosto zapeljati na cesto. Poleg dovoljenja za avtonomno vožnjo bo zato potrebna tudi ustrezna pravna in homologacijska ureditev.
Voltempo se o tem že pogovarja s proizvajalci tovornjakov in britanskimi oblastmi. Projekt je torej še daleč od tovornjaka, ki bi ga prevoznik jutri naročil v salonu. Vendar kaže, kam lahko avtonomna vožnja pripelje konstrukcijo gospodarskih vozil. Ko iz enačbe odstranimo voznika, nenadoma tudi stoletja stara ideja o tem, kako mora biti videti tovornjak, ni več samoumevna.
