V reliju se lahko vse obrne v nekaj sekundah. Elfyn Evans je po petih drugih mestih v skupnem seštevku končno postal svetovni prvak, toda še v predzadnjem ovinku letošnje sezone ni vedel, ali bo naslov res njegov.
Pred zadnjo hitrostno preizkušnjo relija po Sardiniji je imel pred Oliverjem Solbergom le še točko prednosti. Šved, ki je zadnji reli začel z 21 točkami zaostanka, je v nekaj dneh skoraj povsem izničil razliko in prišel v položaj, ko je bilo vse odvisno od zadnjih 7,1 kilometra.
Računanja ni bilo več. Kdor bi bil hitrejši, bi postal prvak.
Solberg je krenil zadnji in sprva je kazalo, da mu bo uspel popoln preobrat. Vmesni časi so bili odlični, Evans pa je lahko le čakal na razplet. Potem je Solberg v predzadnjem ovinku zapeljal s ceste. Izgubil je dovolj časa, da se je prvenstvo v nekaj trenutkih znova obrnilo na glavo.
Evans je skoraj zapravil veliko prednost
Da je sploh prišlo do tako tesnega zaključka, je bil deloma kriv tudi Evans. Na Sardiniji ni lovil zmage, ampak je skušal predvsem ostati na cesti in zaščititi prednost v prvenstvu. Na papirju smiselna taktika je postajala vse bolj nevarna, saj se mu je Solberg hitro približeval.
Piko na i je dodala predrta pnevmatika tik pred koncem relija. Pred zadnjo preizkušnjo je od Evansovih 21 točk začetne prednosti ostala ena sama.
Solberg je na koncu reli dobil, Evans pa je s petim mestom osvojil tisto, na kar je čakal skoraj vso kariero. V končnem seštevku je imel pet točk več od Šveda.
»Ne morem verjeti. Res sem mislil, da je konec, čeprav sem dal vse od sebe. Sočustvujem z Oliverjem,« je po razpletu dejal Evans.
Petkrat drugi, zdaj končno prvi
Za 37-letnega Valižana naslov ni le še ena lovorika. Evans je svetovno prvenstvo kar petkrat končal na drugem mestu. Še posebej boleča je bila prejšnja sezona, ko ga je Sébastien Ogier premagal za vsega štiri točke.
Tokrat je bilo drugače. V svojem 12. poskusu je Evans končno prišel do vrha WRC.
Ogier je medtem na Sardiniji končal na drugem mestu in še nekoliko popravil statistiko, ki jo bo težko preseči. Devetkratni svetovni prvak je v svojem 214. nastopu v WRC že 121. stopil na zmagovalni oder.
Tretji na reliju je bil Sami Pajari, Adrien Fourmaux pa je po dveh predrtih pnevmatikah zdrsnil na četrto mesto. Pajari je tretje mesto osvojil tudi v končnem seštevku prvenstva, Ogier pa je sezono končal kot četrti.
Sardinija je finale postala nepričakovano
Sardinija prvotno sploh ni bila predvidena za odločilno dirko sezone. Koledar bi se moral končati novembra v Savdski Arabiji, vendar je FIA zaradi vojaškega konflikta na Bližnjem vzhodu tamkajšnji reli odpovedala.
Tako je zadnjo besedo dobila Sardinija – in z njo ovinek, ki ga Solberg verjetno še dolgo ne bo pozabil.
Prihodnja sezona bo za WRC prinesla tudi začetek novega obdobja. Leta 2027 začne veljati poenostavljen tehnični pravilnik, s katerim želi FIA znižati stroške dirkalnikov in v prvenstvo privabiti več proizvajalcev.
