Ali lahko način prestavljanja vpliva tudi na delovanje možganov? Skupina japonskih raziskovalcev meni, da lahko.
Japonska raziskava kaže, da vožnja avtomobila z ročnim menjalnikom od voznika zahteva več miselne aktivnosti kot vožnja z avtomatikom, kar bi lahko dolgoročno pomagalo ohranjati nekatere kognitivne sposobnosti.
Za raziskavo stoji profesor Ryuta Kawashima z Univerze Tohoku, eden najbolj znanih japonskih nevroznanstvenikov. Njegovo ime je povezano tudi z Nintendovo serijo Brain Age, ki temelji na urjenju možganov z različnimi miselnimi nalogami.
Po ugotovitvah raziskovalne skupine se med vožnjo z ročnim menjalnikom izraziteje aktivira prefrontalna skorja, del možganov, ki sodeluje pri načrtovanju, osredotočenosti, spominu in sprejemanju odločitev. Razlog je preprost – voznik mora ves čas usklajevati delo rok in nog, spremljati prometno situacijo, izbirati ustrezno prestavo ter prilagajati hitrost in vrtljaje motorja. Vse to predstavlja precej več opravil kot vožnja z avtomatskim menjalnikom.
Raziskovalci opozarjajo, da takšna redna mentalna obremenitev predstavlja nekakšno vsakodnevno vadbo za možgane, kar bi bilo lahko še posebej koristno v družbah z vse starejšim prebivalstvom. Pri avtomatskih menjalnikih in še bolj pri prihodnjih avtonomnih vozilih je voznik pri teh opravilih bistveno manj dejaven.
Ironično pa ročni menjalniki izginjajo hitreje kot kadar koli prej. Na Japonskem predstavljajo le še približno en do dva odstotka prodaje novih avtomobilov, zato jih je mogoče najti predvsem še v cenovno dostopnih lahkih gospodarskih vozilih in nekaterih športnih modelih.
Najcenejši japonski dostavniki in tako imenovani kei modeli, med njimi Suzuki Carry, Suzuki Every, Daihatsu Hijet in Honda N-Van, še vedno ohranjajo klasično zasnovo s tremi pedali. Večina običajnih osebnih avtomobilov pa je zaradi razširjenosti hibridnih pogonov že prešla na samodejne menjalnike. Tako sta na primer Toyota Corolla in Honda Civic na domačem trgu na voljo le z menjalnikom CVT, medtem ko ročno prestavljanje ostaja rezervirano predvsem za športne izvedbe.
Raziskava sicer ne trdi, da je ročni menjalnik zdravilo proti staranju ali nevrodegenerativnim boleznim. Kljub temu odpira zanimivo razpravo: v času, ko avtomobili od voznikov zahtevajo vse manj spretnosti, bi lahko prav prestavljanje ostalo ena zadnjih vsakodnevnih nalog, ki možgane med vožnjo resnično zaposli.
