VAZ-2108, bolj poznan kot Lada Samara so pomagali razviti Porschejevi inženirji, vendar ni bil kopija zahodnih avtomobilpv.
Rusi so bili ob prvi predstavitvi prototipnega modela VAZ 2108, ki se je zgodila zadnji dan leta 1979 prepričani, da je ta avtomobil v marsičem boljši od tujih modelov svojega časa. Uradno ime takrat novega modela je bilo Sputnik, v tujino pa so ga izvažali kot Lada Samara.
Ko so pri VAZ-u razmišljali o avtomobilu s pogonom na sprednja kolesa, so pri Fiatu aktivno predstavljali svoj model Ritmo ki bil lahko osnova; Ideja je bila logična Italijani so že dolgo sodelovali z avtomobilsko tovarno VAZ, vendar so se tam odločili, da ga ne bodo kopirali.
Namesto tega so v projekt vključili Porschejev inženirski oddelek. Nemci so pomagali pri glavnih komponentah, od motorja do zavor. Prvi prototip je bil sestavljen 31. decembra 1979 in že takrat je bil videti skoraj kot serijski avtomobil. Za sovjetsko avtomobilsko industrijo je bil to redek natančen zadetek.
Najosnovnejša različica je bila opremljena z 1,1-litrskim motorjem s 40 kilovati (54 KM). Med testiranjem je bil ocenjen kot neuspešen in ga niso vgrajevali prav dolgo. Osnovni je bil 1,3-litrski motor z 48 kilovati ( 65 KM) , prava uspešnica pa je bil z 51kilovati (70 KM) 1,5-litrski štirivaljnik.
Menjalnik so prav tako razvili s Porschejem in ZF, ki je bil odgovoren za sinhroniziranje. Želeli so si deliti dele z ostarelim modelom 2107, vendar je prečna postavitev motorja zahtevala kompaktnost. Prve Samare so imele štiri prestave, petstopenjski menjalnik se je pojavil kasneje in je bil sprva za doplačilo
Zgodovina proizvajalca ne omenja izvora značilne "kljunaste" maske hladilnika. Vendar je bil profil avtomobila prav zaradi nje podoben dletu – od tod tudi priljubljen vzdevek.
Takoj ko so zahodni trgovci z Ladami prejeli Samare, so jim najprej odstranili nenavadne »kljunaste« maske hladilnika in namestili običajne Tovarna je kmalu sledila temu zgledu. Hkrati so podaljšali sprednje blatnike, tako da so bili razdeljeni na "kratke" in "dolge" blatnike (slednji so veljali za bolj prestižne). To je bila prva prenova Samare.
Lada Samara 1500 GL Flyte je posebna izvozna različica Lade Samare (proizvajali so jo od leta 1984 do 2004). Glede na trg je Flyte lahko vključeval dodatne opreme, kot so radio, električni pomik stekel, centralno zaklepanje in izboljšana armaturna plošča. Flyte je bil namenjen trgom v zahodni Evropi, Avstraliji, Kanadi in drugih državah. Ta model se v Rusiji uradno ni prodajal.
Samara je obstajala tudi v izvedboi z odprto streho.0 Nekatere so bile izdelane posamično (na primer v češki Bohemiji), druge so se prodajale v precej velikih količinah. Leta 1990 je bil za velikega belgijskega prodajalca vozil Scaldia-Volga izdelan kabriolet San Remo. Karoserijo je zasnoval oblikovalec iz Togliattija Vladimir Yartsev. Med letoma 1990 in 1996 je bilo pod imenom Lada Natacha sestavljenih 456 primerkov
Nemško podjetje Deutsche Lada je proizvedlo še več – približno 600 avtomobilov Lada Samara Fun. Ohranili so sprednji del strehe, platno pa je bila pritrjena na plastično ploščo nad karoserijo. Med perestrojko so navdušeni oboževalci te primerke pripeljali v Rusijo.
Lada Samara Fun je kabriolet, ki temelji na trivratni kombilimuzini VAZ-2108, ki jo je nemški prodajalec vozil Deutsche Lada proizvajal v devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Zadnji del strehe je bil skupaj s stebrički odrezan, karoserija pa je bila ojačana. V zadnjem delu je bil nameščen platnena streha, namesto prtljažnika pa plastično korito, ki je služilo tako kot prtljažnik kot prostor za streho.
Prototip VAZ-2108 s karoserijo targa je ostal eksperimentalni model, sestavljen leta 1988 v stilskem centru Volške avtomobilske tovarne. Glavna razlika od serijskega avtomobila je bil varnostni lok in odstranljive osrednje strešne plošče iz trdega materiala. Zadaj je bil prtljažnik, manjši od tistega na serijskem modelu. Spremenjena je bila zasnova okvirja vrat, za večjo togost pa je bil dodan stebriček. Stranska okna so bila zdaj dvodelna. Notranjost je dobila močno osrednjo pregrado na strehi, zadnja vrsta sedežev pa je bila skrajšana.
Samara je postala tudi glavni sovjetski reli avtomobil. Tovarna in zasebni lastniki so zgradili številne izboljšane različice. Najbolj divji primerki pa so se rodili v Litvi in Franciji. Lada EVA je eksperimentalni reli avtomobil, ustvarjen sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja v Vilni. Njegovo ime pomeni "Eksperimentalni Vilnijski avtomobil". Projekt je začel inženir Stasys Brundza, pri izvedbi pa sta sodelovala tovarna transportnih vozil v Vilni (VFTS) in inštitut NAMI.
Tovarna transportnih vozil v Vilni (VFTS) je pod vodstvom legendarnega dirkača Stasysa Brundze izdelala Lado Evo. Od "osmice" je ostalo le nekaj zunanjih delov. Prostorski okvir in 1,9-litrski motor (iz modela 2106) sta proizvedla 300 KM in poganjala zadnja kolesa. Motor je bil nameščen v šasiji za sedeži.
Prototip reli avtomobila Lada Samara T3 sta ustvarila Jacques Pocq, velik uvoznik sovjetskih avtomobilov v Franciji, in njegov sin Jean-Jacques Pocq, ki je vodil dirkaško ekipo. Debitiral je na reliju Pariz-Dakar leta 1990. Istega leta so avtomobili na reliju v Tunisu osvojili drugo, tretje in četrto mesto. Po prepovedi FIA za skupino T3 avtomobili Lada Samara T3 niso bili več upravičeni do tekmovanja na svetovnih reli dirkah.
