Pred šestdesetimi leti je Avtovaz zgradil takrat največjo tovarno avtomobilov na svetu.
Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je Sovjetska zveza želela dohiteti Zahod z razvojem resnično pomembne avtomobilske industrije. Njena ambicija: ustvariti nacionalnega avtomobilskega proizvajalca, ki bi lahko oskrboval celotno ZSSR. Iz te industrijske igre je v Togliattiju nastal AvtoVAZ in z njim tudi avtomobilska znamka Lada.
Za voditelje ZSSR je ustanovitev avtomobilskega velikana predstavljala dilemo, državi je namreč primanjkovalo sredstev za ustanovitev novega proizvajalca. Vendar pa partnerstvo z enim od evropskih proizvajalcev sredi hladne vojne partijskim funkcionarjem ni bilo všeč. Da bi dosegli ta tehnološki preskok, se je Sovjetska zveza odločila prebiti svojo gospodarsko "železno zaveso". Objavili so javni razpis za iskanje evropskega proizvajalca avtomobilov. Odzvali so se Peugeot, Renault in Fiat, preizkušenih pa je bilo več modelov, vključno s Peugeotom 204, Renaultom 16 in Fiatom124.
Za Ruse je bila Italija najbolj logična izbira. Fiat je ponudil dobavo modela 124 in tudi izgradnjo največje tovarne avtomobilov na svetu, ki bi lahko proizvedla 700.000 avtomobilov na leto. Pri Fiatu so to "pogodbo stoletja" sprejeli ugodno, saj je bila privlačna tudi za italijanske sindikate, ki so gojili močna socialistična čustva.
Vodja lokalne levice Palmiro Togliatti je bil velik prijatelj ZSSR. Poleg tega so Italijani pri FIAT-u že vzpostavili gospodarske vezi z ZSSR. 4. julija 1966 sta v Fiatovem centru Centro Storico v prisotnosti Agnellija, ministra za avtomobilsko industrijo ZSSR, Aleksandra Tarasova in Vittoria Vallette podpisala sporazum, ki je pomenil kasnejšo največjo rusko avtomobilsko zgodbo
Lada 2101 je bila nadgradnja italijanske osnove
Julija 1966 so prvi Fiati 124 prispeli na testni poligon Nami v Dimitrovu. Italijani so prinesli svoje izkušnje, metode in tehnično osnovo za prvi avtomobil, medtem ko so Sovjeti postavili svoje zahteve: robustnost, prilagodljivost podnebnim razmeram, enostavnost vzdrževanja in množično proizvodnjo. VAZ-2101, izpeljan iz Fiata 124, je uvedel to prav posebno sintezo zahodnega navdiha in sovjetske industrijske logike.
Ruski inženirji so Fiate preizkusili na svoji testni stezi, ki je bila sestavljena iz tlakovcev. Po nekaj dneh so bili osupli, saj so Fiati dobesedno razpadali. Številne razpoke so bile po karoseriji italijanskih avtomobilov, vzmetenje je trpelo, zavore pa so odpovedovale. Opozorjeni na obseg škode so se Fiatovi inženirji odpravili v Rusijo in odkrili stanje lokalnega cestnega omrežja. Tlakovana testna steza je bila fotografirana in izdelali so kalup. Po vrnitvi v Italijo sta bili sprejeti dve odločitvi: sovjetske različice Fiata bo treba resno nadgraditi in ... v Torinu bo treba zgraditi tlakovano testno stezo!
Status ljudskega avtomobila
Zelo hitro je limuzina vzpostavila rusko avtomobilsko kulturo. Pod imenom Lada je AvtoVAZ distribuiral preproste, oglate in cenovno dostopne avtomobile, zasnovane za dolgo življenjsko dobo in enostavno popravilo. Lada se ni zadovoljila zgolj s sestavljanjem Fiatov. Ruski inženirji so hitro začeli delati na lastnih modelih in po več poskusih, kot je bil mestni avtomobil VAZ 1101 leta 1971, so se odločili, da bodo preučili proizvodnjo majhnega štirikolesno gnanega terenskega avtomobila.
Po seriji prototipov, ki jih je navdihnil Jeep, je tovarna Volga zasnovala vozilo, ki mu ni para. Niva je pravi kompaktni terenec, nepremagljiv v smislu terenskih zmogljivosti in sposoben prevažati družino v enakih pogojih kot limuzina. Niva ni ne kmečko vozilo ne trendovski terenec in stane desetkrat manj kot Land Rover. Prepotovala je desetletja, od ravnic Urala do stez relija Dakar.
Po razvoju in posodobitvi Lade 2101 v vseh mogočih oblikah je Lada razumela, da bo za soočenje z izzivi osemdesetih let prejšnjega stoletja, zlasti na izvoznih trgih, potrebovala povsem nov avtomobil. Samara je leta 1984 odprla novo poglavje, saj je postala prvi avtomobil znamke, ki je sprejel pogon na sprednja kolesa in oblikovalski jezik sodobnih vozil, bližje evropskim standardom.
Šok z vstopom v tržno gospodarstvo
25. decembra 1991 je Mihail Gorbačov odstopil s položaja predsednika ZSSR, sovjetska zastava pa je bila spuščena s Kremlja. Mesec in en dan pozneje je ZSSR prenehala obstajati. Za Lado je bil to šok. Podjetje, katerega proizvodnjo je načrtovala partija, je vstopilo v tržno gospodarstvo z ogromnim, a starajočim se proizvodnim obratom in zastarelo linijo izdelkov. Denarja za razvoj naslednika Samare je bilo malo, tovarno pa so preplavljale mafijske tolpe, ki so kradle rezervne dele in celo avtomobile ...
Niva, Priora in nato Granta so priče počasnemu, včasih napornemu, a nenehnemu razvoju. Vsaka generacija poskuša zapolniti vrzel s svetovnim avtomobilskim trgom, hkrati pa se zaveda realnosti ruskega trga: nizkih stroškov, raznolike infrastrukture in povpraševanja po preprostih, trpežnih in cenovno dostopnih avtomobilih.
Ponovno iskanje partnerja
Na prelomu tisočletja so ruske oblasti prepoznale potrebo po iskanju tujega partnerja za prestrukturiranje tovarne in zagotovitev prihodnosti nacionalne blagovne znamke. Ker Lada ni mogla sama obvladati industrializacije nove Nive, je sklenila partnerstvo z General Motorsom v skupnem podjetju GM-Avtovaz. Avtomobil, ki naj bi nadomestil Nivo, bi se prodajal pod imenom Chevrolet Niva. Izdaja za Ruse, ki so bili prisiljeni odpovedati se imenu svojega ikoničnega avtomobila.
Navsezadnje je Lado prevzel Renault. Francoska skupina ni zgolj prevzela deleža v podjetju. Prestrukturirala, posodobila in poenostavila je obsežen industrijski kompleks. Za Renault je blagovna znamka Lada predstavljala edinstven dostop do obetavnega trga. Za Lado je Renault zagotavljal varno prihodnost ter tehnološko in industrijsko dohitevanje. Vendar stvari niso šle po načrtih.
Vstop v 21. stoletje in kljubovanje
Renault je delil svoje strokovno znanje in v Togliatti poslal 169 francoskih zaposlenih, skupaj s svojimi platformami in industrijsko disciplino. Lada Vesta, ki so jo zasnovali Rusi, vendar s podporo Renaulta,je simbolizira to prenovo. Lada je prvič po dolgem času predstavila številne konceptne avtomobile in začenja s popolno prenovo svoje ponudbe z Xrayem in Largusom. Simbol te prenove je bila starajoča se Lada 2107, ki se je umaknila in jo nadomešča Granta
Ta zagon je nenadoma ustavil vstop ruskih čet v Ukrajino. Renault je bil prisiljen prodati Lado za simboličen en rubelj po več milijardah evrov naložb, ravno ko je skupina začela žeti sadove tega prestrukturiranja. AvtoVAZ, ki je prestal številne nevihte, se sooča z določeno stopnjo industrijske izolacije. A tudi ta situacija ga ni ustavila pri lansiranju novih modelov, kar dokazujeta nova nizkocenovna limuzina Iskra, predstavljena lani, in športni terenec Azimut.
