V Wolfsburgu so se pred Golfom ukvarjali s konceptnima modeloma EA 266 in EA 276, a noben ni dobil zelene luči za serijsko proizvodnjo.
Pri Volkswagnu so se sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja znašli v precejšnjih težavah. Paradni konj Hrošč je dopolnil trideset let in je bil kljub posodobitvam že precej zastarel, zato mu je bilo treba najti ustreznega naslednika. V Wolfsburgu so se s tem izzivom soočili z več študijskimi modeli, vključno z EA 266, s sredinsko nameščenim motorjem, ki ga je pogodbeno pomagal razvijati Porsche.
Sprva je bilo veliko znakov, da bo EA 266 šel v serijsko proizvodnjo kot dedič Hrošča. Vendar pa so zahtevno vzdrževanje motorja, težave z vodljivostjo na mejah zmogljivosti, stroškovni dejavniki in nenazadnje menjava vodstva Volkswagna leta 1971, nenadoma končali projekt. Novi Volkswagnovi vodilni možje so naročili uničenje vseh skoraj 50 predserijskih avtomobilov, ki so jih z vojaškimi tanki zravnali s tlemi, izguba za Volkswagen pa je bila trimestna vsota milijonov nemških mark.
Vendar pa so v Wolfsburgu nadaljevali z razvojem in konceptni avtomobil EA 276 iz leta 1969 je že kazal številne značilnosti kasnejšega uspešnega modela, kot so motor spredaj s pogonom na sprednja kolesa in kombilimuzinska zasnova s prtljažnimi vrati. Zanimivo je, da je bil pod pokrovom motorja še vedno znani bokser motor z zračnim hlajenjem, ki je sicer slovel po zanesljivosti in nizkih stroških razvoja.
Zasnova EA 276 je bila še vedno precej oblikovno nedodelana, zato je Volkswagen poiskal pomoč iz Italije. Po ogledu avtomobilskega salona v Torinu leta 1970 so za obliko novega avtomobila zaprosili Giorgetta Giugiaro iz oblikovalskega studia Italdesign, ki je bil odgovoren za različne zanimive inovacije. Dobil je nalogo, da oblikuje EA 337, ki je (z nekaj kompromisi) kasneje postal Golf.
Od tam naprej je zgodba znana, Golf je postal eden najuspešnejših modelov v avtomobilski zgodovini, od leta 1974, ko je na ceste prišla prva generacija, so jih do predlanske petdesete obletnice skozi osem generacij prodali več kot 37 milijonov in s tem je prekosil tudi svojega legendarnega prednika.
